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着这团粉嫩的小生命,心头生气所未有的柔软,忍不住,咧嘴做了个夸张的表情,低下头,轻轻用手指点了点虫儿软乎乎的脸颊。
婴儿咯咯一笑,口角溢出一丝奶香的口水,眼睛弯弯,似是对他回应。
那边正在切肥肉的苏玉兰,偶然抬眼,正好瞧见屋内那一幕,不由微微一怔,自家丈夫早在她怀着身孕时便撒手而去,留下她孤身一人,带着个襁褓中的婴儿艰难支撑,公公虽偶尔接济,却终究不是自己的男人,无法给予她真正的依靠。
可此刻望见苏怀谨逗弄女儿的一幕,心头涌上一股久违的暖意,让她更加坚定了心中的念头。
脸上不自觉扬起一抹温柔的笑意,苏玉兰轻轻吸了口气,定了定心神,又低下头继续切肉,很快肥肉便被切成小丁,随后往锅中先倒了一点清水,待锅底润开,再将切好的肥肉倒进去,转身弯腰,熟练地往灶膛里添了几根干柴片刻之后,锅里便渐渐传来“滋啦啦”的声响。
正在逗弄虫儿的苏怀谨,忽然嗅到一股浓郁的香气,不由自主抬起头来,看见锅中被熬得逐渐金黄透亮肥肉,忍不住咽了口唾沫,馋得很。
若是在自己家里,这般香味早勾得他忍不住伸手去偷夹几块,哪怕烫嘴,也要先尝上一口。
苏怀谨正想着偷尝的滋味,忽然听见外头的栅栏门被“咚咚”敲响,他忙跟表嫂招呼了一声,随即抱着虫儿走出去。
到了门口才发现,栅栏外竟围满了七八个村里的孩子,一个个探头探脑,眼巴巴望着院里,显然,全是被那股熬猪油的香味勾来的。
有几个年纪小的,一见苏怀谨抱着孩子走出来,眼里闪过一丝惶恐,慌忙撒腿就跑,剩下的几个则站在原地,鼻子抽动着,显然舍不得离去。
“赘……苏老爷,你们家,是不是在做肉吃啊?”
终于,一个年纪大点的孩子咽了口口水,硬着头皮问了出来,话音一落,自己却又心虚,连忙缩了缩脖子,生怕惹恼了他。
苏怀谨见状,反倒忍不住失笑,看着这些眼神饥渴的小家伙,他数了数人数,点点头道:“你们在这里等我一会儿!”
话音落下,他便转身抱着虫儿进了屋。
几个孩子互相对视,眼神里满是疑惑:这位入赘魏家的窝囊废让他们等着干什么?
可院中溢出的香味实在勾人,他们便一个个强忍着,依旧乖乖站在栅栏外。
回到屋里,苏玉兰已经将猪油熬好了,往碗中装猪油渣。
苏怀谨见此便开口道:“表嫂,方才门口来了好几个村里的孩子,全是被香味勾来的……怕是好久没见过这油香了,不如……待会儿捞些油渣出来,分他们一点,可好?”
“自然是可以,这本来就是你拿回来的,你自己作决定就好!”
油脂在乡下虽极为金贵,苏玉兰不以为意地摆了摆手,随即舀出一碗金黄酥脆的油渣,递到苏怀谨手中。
苏怀谨端着那碗热气腾腾的油渣,重新走到栅栏前,门外的孩子们一见他出来,鼻尖不约而同地翕动得更快,眼神里满是渴望,却又因胆怯而不敢上前。
他轻轻推开栅栏门,笑着说道:“今天熬了点猪油,不过不多,来,你们一个人一小块,解个馋吧。”
说罢,他示意孩子们伸出小手。
几个孩子怯生生地伸出手来,眼神紧紧盯着碗中金黄的油渣,苏怀谨夹起一块,放到前头那个小孩掌心,那小家伙先是愣了愣,随即眼睛亮得像星子一样。
其余孩子见状,再也按捺不住,全都簇拥过来,小手一只接一只伸到他面前。
“别急,一个一个来。”
苏怀谨耐心地分着,不多时,每人手里都捧着一块。
那带头的孩子率先咧嘴一笑,冲他喊道:“多谢苏老爷!”
其他几个孩子也跟着七嘴八舌地道谢,满脸兴奋。
苏怀谨见状,心头微暖,抬手一摆,笑道:“好了,都散去罢。”
待孩童们欢笑着一哄而散,他方才端着空碗返屋。
堂中饭菜已然齐备,碗盘中油渣炸得金黄,几样菜园摘得时蔬,香味交织,苏玉兰正弯腰在桌前摆放碗盏,身子微倾,那肥美宽厚的臀肉撑着布裙,曲线饱满分明,随着动作微微晃动。
她将碗盏摆妥,这才直起身来,抬手抹了抹额角的细汗道:“怀瑾,你坐下吃饭吧!”
第六十七章 借木炭
“诶!”
苏怀谨点头应声,端起一碗热气腾腾的小米粥,方才举筷,余光却瞥见灶门口那几根仍冒着青烟的柴火,正是先前为防锅底烧糊而特意抽出的,心头微微一动,他顿了顿,忽然转过身来,开口道:“表嫂,我有一事想要相求,还望表嫂莫要见怪。”
苏玉兰闻言当即抬眉道:“有事便直说,何必绕弯!”
“表嫂,请问你这灶中剩下的木炭,可还有用处?”
苏怀谨说着,抬手指了指灶门口那一堆仍在冒烟的木炭。
苏玉兰顺着他手势看过去,随口答道:“没什么大用,平日里也就是烧一锅温水罢了,若是怀谨用得着,等下嫂子给你弄出来。”
“多谢表嫂!”
苏怀谨抱拳一笑,心里顿时松了口气,想着自己今日总算能早些歇下,原本打算吃过饭回去,还要闷炭,再用木炭提炼白砂糖,前后折腾下来少不得要忙到深夜,若能用表嫂灶里剩下的,纵然不知数量多少,总归能轻省许多。
苏玉兰摆了摆手,道:“跟嫂子还说什么客气!你若是不够,等下嫂子去我公公那边再讨些来便是。”
一听此言,苏怀谨心头一动,对了,还有大伯家!忙起身说道:“嫂子不用劳烦了,等下我亲自去一趟便是。”
“也行。”
苏玉兰点点头。
饭毕,苏怀谨放下碗筷,起身拱手道:“嫂子,我这便告辞,去大伯家一趟。”
苏玉兰却忽然抬手拦住,道:“怀瑾,你等一下嫂子!”
说完,转身进了内屋,不多时,手中便提溜着几个纸包,正是苏怀谨先前从县城买来送给她的糕点。
苏怀谨愣了愣,满脸疑惑,忙问:“嫂子,这又是何意?”
苏玉兰白了他一眼道:“还能是何意?你不是要去大伯家求炭么?空着手像什么样子,拿着礼物总比空手去强些。”
苏怀谨一怔,旋即心头涌起一股暖意,暗暗叹道:表嫂虽直爽,却也细心,他忙伸手接过食盒,急声道:“表嫂,明日我还要进县城,再给你多买一些回来!”
苏玉兰瞪了他一眼,道:“不用了,嫂子也不爱吃这些,你自个儿留着便好,浪费钱做什么!”
苏怀谨自然下明白,表嫂这是不愿自己多花银子,毕竟这糕点在荣园虽算不得稀罕,可在乡下却是难得之物,有些人一辈子都未必能尝上一口,不是买不起,而是舍不得,与其花钱买这些,不若添置些家用,更实在些。
想到这里,他心中更添几分感激,接过纸包,口中道了声告辞,这才转身,顺着记忆中的小路,往大伯家走去。
苏长河家与表嫂住处相隔并不算远,沿着村道不过一刻钟便到了门前,苏怀谨抬手敲了敲篱笆小门。
“来了!”
应声而出的是一名头发花白的老妇人,五十岁上下,面上满是皱纹,正是大伯母李氏,她一见苏怀谨,脸色并不怎么好。
苏怀谨忙先行拱手,笑着打招呼道:“大伯母。”
李氏有些不耐烦地应了一声,随口道:“别杵在外头,进来罢。”说罢转身,朝屋里喊道:“当家的,怀谨来了!”
苏怀谨连忙应声“多谢”,随手掩上篱笆门,跟在李氏身后进了屋。
堂屋内光线昏暗,并无灯火,只有窗缝透进些许暮色。
苏长河正坐在堂中抽着旱烟,见苏怀谨进来,立刻笑着招呼:“快坐,快坐!”随即吩咐道:“快给怀谨冲碗糖水来。”
苏怀谨连忙将手中的纸包递上前,笑道:“大伯母,这是我今日去县城买的几样糕点,特意送来给您尝尝。”
李氏见状,面色这才缓和几分,口中却仍旧埋怨:“你们年轻人啊,就是不知钱财来得不易,有银子买这玩意儿,还不如买点肉吃来得实在!”
话虽如此,她手却动作极快,一把接过纸包,转身往厨房去了。
苏长河吐了口烟雾,笑呵呵地问道:“怀谨,这日头都快下山了,你怎的这会儿过来?”
“哦,大伯,这不是许久没上您这边,特意过来看看么。”
苏怀谨笑着答道。
闻言,苏长河眉梢一扬,神色间更添几分欣喜,心下暗暗打量,总觉这侄儿似乎与几年前大不相同,竟像是换了个人一般,往日见面,他总爱摇头晃脑,动辄就来一句“子曰圣人云”,自己听也听不懂,还常常摆出一副不耐烦的神情,可如今再见,眼神清明,言语得体,举止之间更添几分沉稳。
可苏长河并未多想只当是怀谨自入赘魏家后,多少沾了几分光彩!
正想着,便听得苏怀谨开口道:“大伯,我想寻你们家要些做饭剩下的木炭。”
“木炭?”苏长河愣了愣,神色间带了几分茫然,“要那玩意儿作甚?那都是点不着火的死炭。”
他皱着眉,又问道:“可是家里柴火烧尽了?若是如此,倒不必费那心思,从我这边挑上两捆干柴回去就是。”
苏怀谨见大伯误会,忙摆手笑道:“不是为了烧火……木炭虽然点不着,但磨一磨,蘸水便能写字。”
“还要写字作甚?你又不能去考科举!”
端着糖水出来的李氏撇着嘴,随口嘟囔了一句。
苏长河一听,眉头立刻皱起,猛地瞪了媳妇一眼,沉声道:“妇道人家懂什么!怀谨这才是正经学问,你少在这嚼舌根,赶紧去灶中取木炭”
李氏被瞪得一愣,嘴里嘟囔着,却也不敢再多说,端着糖水放在桌上,转身又回了厨房。
待李氏走后,苏长河叹了口气,面上带着几分歉意,冲苏怀谨说道:“怀谨,你莫要怪你大伯母言辞冲了些,自你入赘魏家之后,村里人背地里难免有些闲言碎语,她听得多了,心里难免积下怨气,口上也就带了几分酸。”
苏怀谨早在前往县城时,便已听过不少讥讽之言,心里自然明白,于是拱手低声道:“大伯,这话怎能怪大伯母?皆因怀谨无能,方才累得她心里不快,此事若论根源,皆在怀谨身上,实不敢怨旁人。”
苏长河看着眼前这懂事的侄儿,心中不由幽幽一叹,片刻沉吟后,终究还是忍不住,压低了声音,带着几分试探问道:
“怀谨……你如今在魏家,可还有法子脱身?若是不当那赘婿,可行得通么?”
苏怀谨只是笑了笑,并未作答,事未成形之前,他自然不会将自己欲脱身魏家的心思泄露半分,毕竟大伯纵然关心,也无力相助,若是说了,只能徒增忧虑。
两人又闲聊了片刻,李氏便从厨房出来,将一包木炭递到苏怀谨手里,那纸包鼓鼓囊囊,足足有半斗之多。
出了苏长河家,又回到了表嫂取了一篮子木炭,苏怀谨忙上前接过,连声道谢。
如此一番下来,苏怀谨手里已攒下了两大包木炭,足够提炼今日买来的土糖,甚至尚能余下些许,他心中登时一松。
第六十八章 快来摸摸嫂子的奶子
回到家时,天色已沉,屋外只余几缕残霞。
苏怀谨顾不得歇息,急急点燃灶火,借着跳动的火光,将从大伯与表嫂那里得来的木炭一一倒入水中煮开。
这一回耗费的工夫比先前更久,木炭里夹着一股陈年的霉气,若不煮透,提炼出的白糖必然带上异味,他守在灶前,待水沸翻滚许久,这才将炭捞出炒干,再与土糖同熬,直至锅中糖浆渐渐澄净,凝成淡黄的白砂,他方才将其摊开晾放,匆匆洗漱一番,回到里屋,身子才一沾床板,便沉沉睡去。
翌日,苏怀谨并未如往常那般天未亮便起,而是直睡到日上三竿,方才翻身而起,略作洗漱后,他依着前世的法子舒展筋骨,练了套早操。
这是他额外添上的功课,若谋划顺遂,将来高中状元、步入仕途,不但要接小夫人晴蔻,更要将大夫人与小姨子魏婉莹一并接出魏家,圆他心中“三飞”的梦境,若身子孱弱,如何撑得起这般光景?
想到此处,动作便越发认真。
练罢,他点火熬上一锅小米粥,趁着空档将昨夜晒干的白砂糖仔细收好,装进行囊,下午还得
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