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访名医,皆言唯有辽东所产神药可解,素闻侯爷交游广阔,或有门路得此灵药,故斗胆相求。”
“此疾缠绵已久,沉疴难愈,若侯爷能施以援手,赐药相救,在下必当倾力相报。无论是金银财物、珍稀古玩,亦或是其他事相托,但凡侯爷有所求,无不应允。唯此事隐秘,还望侯爷谨慎行事,勿令外人知晓。”
“若有回音,自有人接应,翘首以盼,望侯爷慈悲。”
“临书迫切,伏乞珍重,特此敬上。”
兰泽用火漆封好了信件,抬眸看向一旁颔首低眉的甄秀晚,心想此番庄妃相助,确实该给些好处。
于是兰泽温声说道:“待会儿朕让人带你去朕的私库,你尽可挑选些喜欢的物件。”
甄秀晚听闻此言,心中大喜。她发觉兰泽颇为宽和易处,胆子也大了起来。
她着轻挽兰泽的手臂,娇声嗔怪道:“须得陛下陪臣妾一同挑选,如此才算是陛下亲赐之物呀。”
兰泽心中暗觉好笑,便应了她的请求。二人在私库中挑选了整整一下午,还命数位宫女太监帮忙,将甄秀晚相中的物件尽数搬往西暖阁。
甄秀晚侧首望向身旁的兰泽,恍惚间只觉如在梦中。当今少帝对自己的宠爱,与往昔在府邸中谨小慎微的日子相比,简直天差地别。她不必再卷入后宅的明争暗斗,已然独得少帝恩宠,成为这后宫中的独一的女子。
她打心底里珍惜这来之不易的日子,也暗暗发誓,自己一定要出人头地,享受一生的荣华富贵。
而兰泽全然不知她心中所想,交托信件后便回宫歇息了。
甄秀晚摩挲着手中轻薄的信件,思绪万千。她来到邀月宫后,先是为青霞求情,亦送信件出宫,不知会不会引起太后猜忌。她仔细思量许久,才吩咐心腹宫女将信件送往拜扈侯府。
说来可笑,她这个嫔妃反倒比少帝自由许多,出宫采买,传递家书都不算难事。
这宫女是她的陪嫁婢女,听闻要送信给拜扈侯,顿时紧张起来:“娘娘,这信是给周家的,又是外男,若陛下知晓……”
“多嘴!”甄秀晚斥责道,“本宫岂会不知周贵妃与太后的恩怨?你只需隐藏身份,谨慎行事即可。”
“奴婢明白。”宫女连忙跪拜。
(二十六)如睹天书
兰泽撰写的书信,并非轻易便能送到周韶手中。
甄秀晚的贴身宫女借着传递家书之名,实则紧张得指尖发颤。她于今日匆匆出宫,先至甄府,将真正的家书交予管事,而后借口采买胭脂水粉,在街巷间几番迂回,方才抵达京师西隅的拜扈侯府。
周韶恶名昭着,平日里连那些酒肉朋友见了他都两股战战,侯府门房见这年轻貌美的女子前来送信,一时竟不敢置信。
那信函盛在一方朱漆错金檀木匣中,以鎏金玉扣封缄。宫女双手捧匣,战战兢兢,恍若捧着御赐之物。
门房犹豫着接过木匣,掂了掂分量,不禁诧异道:姑娘,这匣中当真只有书信?怎地这般沉手?
宫女对此疑问猝不及防,顿时冷汗涔涔。
这木匣在兰泽宫中不过寻常物件,却不想在宫外如此惹眼。
见宫女支支吾吾说不出缘由,门房突然抽出腰间佩刀,寒芒乍现,惊得宫女倒退三步,随着刀尖一挑,玉扣应声而落,碎作两半。
瞥见匣中果然只有一纸信笺,门房也不敢怠慢,急忙捧着朱盒奔入内院。
此时周韶刚练完剑。他随手抹了把额间汗水,大马金刀地坐在庭院的石凳上,听闻有美貌女子送信,只当是桩稀罕事。再见门房挤眉弄眼,他狐疑地看向案头那个朱漆木匣。
待匣盖方启,一缕香气萦绕而出,淡雅而冷冽。匣中除了那火漆密缄的信函,别无他物。
而且,火漆上并无印痕。
这匣子……这薛涛笺,来者怕是贵人。门房偷眼觑着少主神色,小声嘀咕。
世人皆道周韶识字不过三百,实则他幼时也曾读过几年私塾,只是厌恶其父将圣贤道理、大儒经典挂在嘴边,索性装作文墨不通。
此刻他展信细观,但见字迹清丽秀逸,行云流水,可他读了数行便烦躁地将信笺一抖:写得什么,全然看不懂!
但那缕幽香挥之不去,莫名熟悉。
周韶剑眉微蹙,将信掷给门房:你且看看,这人说的什么意思?
“这……”门房赶忙接过信,说道:“侯爷,信上之人言自己身患重病,欲求购您手中一味药材,名为黎白苗的药材。”
周韶听闻,径直从门房手中夺过信,强自定睛读了下去。他读得极为吃力,一个字一个字地仔细辨认,许久方才领会兰泽信中之意。
“这小子好大的口气!什么叫凡有所求,莫不应允?把自己当作天王老子了不成!”
兰泽的字迹难辨男女,然观信件内容,其自称“在下”,周韶便下意识将其认作男子,且推测是家世不俗的文人,故而敢对他如此狂傲放言。
门房只道自己闹了个天大的乌龙。
原以为写信之人是位美貌女子,不想竟是个病重的男的。那如此一来,自己适才所言,岂不惹得侯爷动怒——门房心底惶惶,暗自观察周韶许久,发觉周韶并无动怒之态,这才暗暗松了口气。
周韶对着信左看右看,忍不住问旁边的门房:“那个送信的女子呢?如今还在府邸之外么?”
“回侯爷,那姑娘已然离去,说是若有回音,五日后再来侯府问询。”
“待她下次前来时,你寻机跟上,看看究竟是谁写的这封信。”
“是。”门房赶忙应答。
晚间戌时过半,周韶在书案前徘徊踱步。他许久未曾握笔写字,似在纠结踌躇。最终,他僵硬地铺开宣纸,提笔书写,奈何首句便写错两字,只得将信纸揉烂弃之,而后重整心神,再次落笔。
“先明身份,示以诚意,再议买药之事。”
他不像兰泽那般用信封封装,火漆封口,还以盒子盛之,只是随意地将信交予身旁小厮。
而五日后,那宫女再度来到侯府,比上次更为紧张,她甚至不愿多言一语,接过门房递来的信件后,便戴上兜帽,匆匆离去。
这宫女不会武功,门房跟踪起来自是轻而易举。
随着一路尾随,七拐八绕,门房心中愈发惶恐。待看到宫女走进甄府时,他只觉眼前一黑。
而信件送至兰泽手中时,她正与甄秀晚用晚膳。
莫说周韶看不懂兰泽的信,兰泽亦难解周韶信中的意思,可以说是如睹天书。
周韶的字迹潦草不堪,横竖撇捺相互纠缠,宛如一团墨汁被随意变形。即便请当世大儒来看,怕也会摇头叹息,只道周韶自创了一种文字。
兰泽端详研究了十数分钟,仍不得要领,只觉头晕目眩,便将信递给甄秀晚。
“你瞧瞧,拜扈侯写了些什么?”
甄秀晚接过信,心中不免忐忑。近日她与兰泽亲近,总觉她与画卷上的甄璇有几分相似。当初甄秀晚看过那画卷,还曾因甄璇之事,认为她让甄家蒙羞,满心不屑与愤怒,却不想她被封为县主,名义上还是太后的养女,自是愤愤不平。
然而,无论甄秀晚如今作何想法,都难以将兰泽与甄璇联系在一起。
她心中乱如麻,放下信件,垂首道:“陛下,臣妾亦不解此信之意。”
“嗯,朕下次让宫女直接带上金银财宝前去,最好能与侯府之人当面商议,否则,拜扈侯的书信难以辨认,此事也难以推进。”
“陛下定要那拜扈侯手中的药材吗?太医院不乏圣手,陛下何必如此执着呢?”
“无妨,朕心中自有计较。”
兰泽早有谋划,姬绥日后欲诛杀自己,她此举不过是多添筹码,也调养身体,算一举两得。况且甄丹心之父患病,若黎白苗尚有盈余,便多赐予甄丹心一些,或可改善其父病情。
她思忖片刻,与甄秀晚用罢晚膳后,又给拜扈侯修了一封书信。
“拜扈侯阁下亲启。”
“敬复者。蒙侯爷回书,不胜感激。然在下才疏学浅,观侯爷手书,见笔走龙蛇,墨迹纵横,竟有数字难以辨识。在下不能尽解其意,实感惭愧,可否烦请侯爷遣一识文断字之幕僚,重誊一纸?抑或择日遣心腹前来口述详情?”
“如此,既可免误读之虞,亦不负侯爷美意。若侯爷事务繁杂,无暇重书,在下亦可遣人亲至府上听命。”
“如同上述,但凡侯爷所需,必当竭尽全力奉上,唯求药引一事,万望侯爷成全。”
(二十七)狂傲放言
冬十二月二十六日。
自十月末始,京师便纷纷扬扬飘起了雪。许是民间冤屈太多,这雪愈下愈大,多地皆遭雪灾。朝廷的赈灾银亦如漫天雪花,不断地拨往受灾各地。
兰泽暗自思忖着近日户部的开支。
先是重建被火焚毁的宝观殿,估计耗费不少银两;而后又拨下大量赈灾银子,具体数目她亦不甚清楚。且辽东地区战火未熄,兵饷仍需按时发放,多年来战事不断,军费开支浩大,曾引得章慈太后大发雷霆,斥其为一群无用之徒。
数百载岁月流转,藩王子弟日益增多,各地成千上万的藩王后代,皆在等着朝廷发放俸禄,亦是一笔不小的开支。
其余开支兰泽未曾细算。即便她心思缜密、即使算无遗策,奈何身为傀儡皇帝,也无能为力。
若想亲掌大权,更相当于自寻死路。
恰似她弹奏的广陵散,本是金戈铁马之音,却只能将锋芒潜藏,化作骤雨叩檐之声,不敢有丝毫锋芒显露。
残红遍地,内廷如往日般凄冷。
她一边忧心着宫外的采买之事,一边迈出邀月宫朱红的门槛。
原本是准备在宫内散散心,却听见前方的喧哗之声,兰泽放眼望去,原来是长廊上一群太监正在打骨牌。见皇帝到来,众人如鸟兽散,黑压压地跪伏在地。
兰泽见状,只觉好笑。
全常问询赶来邀月宫,跪地高呼:“万岁恕罪,都是奴才御下不严……”
兰泽并未动怒,她早已习惯了无权的日子。“并非你们御下有过,实乃我的过错。”她掀起眼皮,笑吟吟道,“全常,若让你将你的干儿子们尽数杖杀,你能否下定决心?”
见全常吓得双腿颤抖,兰泽再添了两句:“且去行刑罢,若力有不逮,你可唤其他孝子相助。”
全常面对此景,定然万分惊惶——毕竟他们眼中的兰泽,不过是个喜爱舞文弄墨、宽和待人的傀儡皇帝,今日怎会突然下令杖杀数十名太监?
待甄修证来到邀月宫时,只见全常在外面监督杖杀小太监。
甄修证心中顿感蹊跷,上前与全常搭话,全常称是兰泽下的命令,甄修证一时难以置信。
“他们究竟犯了何错,惹得陛下动怒?”
“唉!”全常乃是个中老手,三言两语便将事情歪曲,“陛下说自己御下不严,故而要杀鸡儆猴。奴才心疼孩儿们,反倒惹陛下不悦,这才让奴才亲手杖杀啊——”
甄修证亦非愚笨之人,又追问了一遍:“他们到底犯了何事?”
“不过是私底下玩玩牌罢了……”
甄修证闻言,眉头紧锁。“你们所谓的玩牌,怕就是聚众赌博罢?”他阖上双眼,冷声道,“全公公,若你总爱掐头去尾、隐瞒真相,下场只怕不比你的干儿子们好到哪去。”
“甄大人!”全常脸色骤变。
论官位,甄修证还需向全常行礼,只因甄修证是太后的远戚,身份自然不同寻常。如今可好,这个死心眼的进士竟将真相道出。
“甄大人,你我同在御前当差,大家共事一场,你这般说话,叫咱家如何待你?你可别忘了,上次你能进宫伺候陛下,还是多亏了咱家的提携!”
“公公要说我忘恩负义?全公公,陛下往日是如何对待你们这些奴才、我们这些大臣的,我等心知肚明,若要颠倒黑白,也要看自己有几颗头罢!”
于甄修证与全常对话之时,兰泽正在邀月宫中稍做休息。她的目光虽落在摇曳的烛火上,心思却已飘远。
半炷香后,有一小太监入殿,伏地行礼,继而禀道:“启奏陛下,甄丹心求见。”
兰泽听闻甄丹心觐见,不禁面露讶色。
甄丹心谈及父亲病势沉重,理当侍奉榻前,怎会如此迅速进宫面见?
兰泽微怔之时,但见甄丹心脚步迟缓步入内殿,他一步一颤,如
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