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想管邵东看上了江大夫的女儿,以此逼婚,若是不从就要将那江大夫送官法办。这管家与此处的知县沾亲带故,与府台大人也素有交情。”
木叶插口道:“难怪管公子能那么快找到少爷了。”
陆子修道:“若管邵东真是为了美色强抢民女,大可以不把人娶进门直接强占。”
“属下猜想这管公子对那江姑娘确实有情。这江姑娘平日深居简出,但见过的邻里街坊说那江姑娘是天上星、水中月。”
陆子修失笑:“你可曾见着这天上星水中月?”这般众口铄金的好,唯独他视而不见。
“还不曾。属下打探的时候,管公子已用轿辇将江姑娘接往管府,江大夫和一个小姑娘随后就带着包袱被送出了城。想来这江姑娘已经向管邵东妥协,来换取江大夫的自由和平安。”
陆子修指背抵着唇沉思了片刻:“去管府走一趟吧。”
陆子修带着玉珩和木叶到了管府,开门的管事见来人是陆子修连忙去通报主人,却被陆子修拦了下来。
“你若去通报,我立刻就走。直接带我去见你家公子,我保管他不会怪罪于你。”
管事知这陆子修的来历,不敢怠慢,领着陆子修走到正厅,就见管邵东从偏厅匆匆赶来,显然还是得了消息。
“陆兄怎么来了?”管邵东虽然惊喜,却问得很谨慎。
“陆某乃是有一桩事情要劳烦管公子。”
“陆公子太客气了,有什么事是在下力所能及的但说无妨。”
“前夜我是被甜水巷的江大夫所救,管公子应该已经知晓了吧。我见了江大夫女儿的两幅绣品,一幅秋水长天,一幅凤雀斗艳图,甚是喜爱。当日无钱财在身,也不好开口。之后我请下人将那两幅绣品买回,不想人去宅空,一打听,这人是被管公子给带到了府上。不知是否如此?”
“确是如此。”
陆子修拊掌道:“那就好办了,还请管公子将江姑娘请出。”
管邵东道:“江姑娘身子不适,眼下正在舍下歇息。还是由管某代劳,代为询问一下。”
陆子修点点头,见管邵东离开,扭头问木叶和玉珩:“你们说待会儿管邵东会如何回答?”
木叶这回不敢自作聪明,正犹豫着,玉珩先回答道:“若管公子想早点打发走少爷,应该把绣品交给少爷。若是想借机与少爷讨价还价,就不会轻易相予了。”
“按常理来说,确应如此。”
回来的时候,管邵东一脸歉意:“江姑娘说那两幅绣品于她有特别的意义,不能卖与陆兄。”
“管兄把我的诚意传达给江姑娘了么?我确实甚为喜爱那幅秋水长天和凤雀斗艳。尤其是那幅凤雀斗艳,意头也好。不知道到底于江姑娘有什么特殊意义,让她不能割爱。”其实这凤雀斗艳纯属陆子修胡乱诌的,按江姑娘的风格和绣工,怕是难驾驭凤雀斗艳这样雕琢又艳丽的作品。
“这我就没多问了。陆兄若真的十分欢喜,我再尽力劝诫一番,若江姑娘回心转意,在下会差人送到陆兄府上。今日陆兄既然来了,一定要留下用膳,让我这个做主人的好生款待一番才是。”
玉珩冷笑一声:“公子本也有意,可是管公子却不是真有诚意,让我们如何留得?”
“这位小哥何以这样说?”
“管公子并未把我家的话转给江姑娘,何谈诚意?管公子是也看上了江姑娘的绣品不肯割爱呢,还是有什么见不得光的事,所以不肯让我们见江姑娘?”
“玉珩,不得无礼。”陆子修扭头对管邵东道:“我还是希望见一见江姑娘,亲自游说她才好。”
管邵东犹豫一番,还是同意了。
见管邵东亲自去请那江姑娘,玉珩对陆子修轻声道:“他两番弃贵客于不顾,不愿支使下人,可见是有什么不能假手他人之事。”暗喻这江姑娘被强留管府,是板上钉钉了。
“这下可以见见这天上星、水中月了。”陆子修开着玩笑端起茶杯,很是有耐心。
木叶道:“我猜想是那些乡野村妇夸大罢了。”
半炷香后,人终于到了。
绾着回心髻,泼墨的长发散在茜色的窄袖长襦后,江大夫的女儿低敛着眉眼一步步地走来,月白的绣鞋在湖蓝色的长裙下时隐时现,脚步一旋,在大厅正中立定。
不再是黑暗的夜晚,也没有彻骨的寒冷,阳光照着衣衫的边角剔透发亮,袖口刺着的花纹也一清二楚。
可是当她抬起头来,陆子修看到的还是一张属于简丹砂的脸。还来不及闭眼揉揉眉心,身侧的木叶就叫失声叫道:“简二小姐!”
陆子修一震,木叶眼中的不可思议昭示着这不是他一个人的幻觉。他转过头,看着眼前的女子盈盈一拜,真真切切地说了一句:“见过陆公子。”
“开门见山。那位江姑娘我会带走,江大夫之事也不得再追究。之前许你的借贷减到两分利,一口价。”
饶是陆子修说话的神情语调还是保持着一贯的温文,管邵东还是为这不容退让的言辞感到了压力。
“虽然买卖讲究在商言商,可是在这件事上我不能做出让步。若是管公子答应,买卖之外,管陆两家尚有交情可言。若是不答应……”陆子修刻意停顿下来,调动管邵东的注意力。
“扬州虽然不是陆家的地头,但是也还是有许多事情可以做。听闻管公子与庆仪染坊的合约下月就要到期,还在与富贵绣房商谈合作之事,至于与大食国的那条线则是由明月教坊里一位叫兰乐的乐师牵的线。”
说到这里,管邵东神色果然一凛。
“聪明如管公子,应该明白了陆某的意思,知道该如何权衡了吧。”
管邵东并不是不知轻重的糊涂人。陆子修就凭这几句话,将人直接带回了别庄。
“难怪少爷这么挂怀着这位姑娘,插手管起闲事来。”木叶自觉想通了事情的前因后果,料定一切都是因为江姑娘的这张脸。
“这人到底是不是简二小姐?我看她根本就不认得少爷了。”
“虽然相似,可是这位江姑娘多几分娇娆、多几分成熟,人也丰腴一些。”
木叶对众人道:“你们只见过少爷画的画像,我和玉珩却是见过几回真人的。要我说,这世界上怎么会有那么相似的人呢,我看就是简二小姐。”
“我们讨论来讨论去没用,等少爷问清江姑娘,答案就可分晓了。”
可是众人都好奇得如被猫的爪子挠了心,痒得很,陆子修就是不问,对江姑娘连看也不去看一眼。什么衣衫被褥、什么送汤问药、什么嘘寒问暖,都遣人去做。他自己看完了该看的账册,回完了该回的信函,又独自关在房里喝起酒来。
“是怕面对吧。”
怕问了不是那个人。木叶现在才觉陆子修对那位简二小姐用情到底有多深。可是这情因何而起,他是一点摸不着头脑。总之就是很深很深了。
酒壶见底的时候,房门被轻轻推开,陆子修的眼前又多了一壶酒,还有一双执着单耳的玉手,替他换杯,替他斟酒。
一汪琥珀里依稀映出手主人的样貌。
陆子修仰头饮尽。什么时候木叶和玉珩都如此多事了。
“还未谢过陆公子的出手相救,小女子无以为报。”
“无以为报?我把你带回府里,而不是送回甜水巷的宅子,你应该就明白了。这样,还要谢我?”说出的语声比月色还要迷离,轻柔得连陆子修自己都惊讶。
“公子不打算放我回去?”
“你还想回去?甜水巷还能回得?”
她松一口气:“所以,公子之所以把我留在此处,是怕管家和那批闹回春堂的人再生事,是么?”
“你把我想得太好。”
“公子原就是好人。”
陆子修笑笑:“你才见过我两次,便知我是好人?”
“能跳入冰冷的湖水中,救一个素不相识的人,不是好人是什么?”
“你莫忘了我是商人,自古无奸不商,越是出色的商人,就越需要奸诈。”
“商人狡诈皆为利,我瞧不出我身上有什么利可图?”
陆子修盯着她瞧,叹息道:“你低估了你自己,也高估了我。”
她沉吟不语,眉心细细的褶子让陆子修有伸手抚平的冲动。
“公子,可是还记着我那一刺?小女子并非有意冒犯。”她替自己斟了一杯,“在此向公子赔罪。”
见陆子修没有表示,她又饮了一杯,第三杯的时候,她等着陆子修的阻止,陆子修却只是静静瞧着,幽幽烛火在他的眼底跳动,跳得她心也乱了。
她摩挲着酒杯,始终下不了决心,她知道自己的酒量,怕在不该的时候醉了。
陆子修倒是一杯接着一杯,两个人就这般僵持着,直到她伸手将酒壶从陆子修的手边移开。
“公子,饮酒伤身。”
没了酒,陆子修不得不把注意力放在她的身上。
一双蛾眉淡扫而翠,胭脂从两颊细细匀至鬓角。纤纤十指上染满了凤仙花汁,珥珰上粹着的盈盈波光在耳珠下明艳流转。
而那个人没有穿过耳洞,从不涂指甲,也未画过这般娇艳的妆容。
“夜已深,江姑娘不必相陪了。”
“其实我并不姓江,也不是江大夫的女儿。”
“哦?”
“江大夫是我的恩人,是他把我从江水里救出来的。我醒来时全然失了记忆,江大夫见无依无靠,就收留了我,对外以父女相称,实是师徒关系。”
“哦?还有这样一番曲折。不知这是什么时候的事?姑娘又是在何处被救起的?”
“那是去年四月的事情,在桐水弯。”
陆子修捏紧了手中的酒杯。从碧云寺下山沿江而下,有一条支流就通向桐水湾。
“公子问这些……”
“有过溺水的经验,那姑娘还敢下水捡拾荷包?”
她低垂了眼睑,许久才说:“那是江大夫替我打圆场。我确实有轻生的念头,想着当初若真溺毙了,也不会连累江大夫和其他人。可是下水之后才发现自己并没有赴死的勇气。”
“姑娘一点也不记得过往了么?”
她摇摇头:“我被江大夫救起后,身无长物,除了脖子里挂着的玉坠子。坠子虽是碎了一角,但是还看得出上面刻着‘丹砂’二字。我想,应该是我的闺名。”
“呵,是么。丹砂,丹砂……”陆子修念着这个名字,声音由高到低,听着就像是叹息。
“公子……”
陆子修突然敛起笑容,一把扣住她的下颌,蘸了酒水抹去脸上的脂粉,露出眼角上的一颗痣。
“好一个‘丹砂’。”甩了杯子,拂袖离去。
这一变故太过突然,挨在窗边偷看着的玉珩与木叶来不及躲,陆子修走出时没朝他们看一眼,也不知道到底有没有发现他们。
木叶拍着胸口,吐了一口气。
玉珩挨身问木叶:“公子这是认定她不是简二小姐了么?”
木叶揉着发麻的双腿,反问道:“如果她是,为什么要掩盖住脸上的痣?如果她不是,这么多细节为什么能与简二小姐的吻合上?”
“所以不管是与不是,这位‘丹砂’姑娘的来头都不简单,公子这才恼了吧。对了,那位简二小姐到底有没有那个玉坠子?”
木叶斜睨了眼玉珩:“我哪知道,女儿家贴身的东西怎么可能让我见到。就连少爷也未必见到过吧。”
“可以修书问问简老爷,还有简二小姐有没有其他特征。”
“那简老爷也未必知道,当初简二小姐在简府到底是什么地位你也是见过的。那玉坠子也许是她娘留下的。”
玉珩抱胸道:“你说公子到底是怎么怀疑上的?还知道这个‘丹砂’脸上有痣?”
“谁知道呢。我可不想多事了,是与不是,其实都在少爷的一念之间。他想她是,她就是。他想她不是,就不是。”
木叶难得说到了点子上,玉珩却并不认同:“公子岂会这般不理智,自欺欺人?”
“以前不会,现在……”他却说不准,看不透了。
忍不住又回望一眼。哎……绵长低回的叹息之声,在廊前萦绕着化入夜色中。
简丹砂抬手摸着眼角,酒水加上陆子修的抚触烧出火一般的热度,给来回摩挲的指尖也熨上了热意。原本令她痛恨的印记,如今倒成了她的保护色。
一切都乱了。完
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