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屋子里的窗户破了大大小小的洞,有一丝一丝的冷风灌进来,铁笼子闪着寒光,仿佛冒着侵骨的冷气。
齐芸看着眼前的一幕,感觉到难以置信的窒息。
几个孩子怯怯地趴在窗户下面,探着头,从破洞里往屋里看。
忽然屋外嘈杂起来,杂乱地脚步声从院外一直响到了房门口。
“究竟是谁伤了李管事!”一个尖锐的声音从外面传来。
楚秋明与齐芸走了出去,看见屋外已经有四个拿着大刀和木棍的人凶神恶煞地堵在了房门口。
在那四个人后面,正是那个刚刚一溜烟跑出去的孩子。孩子躲在四个大人身后,指着楚秋明道:“大人,就是他们两个,打伤了李管事……”
齐芸皱了皱眉,这个孩子原来是去找人了!他们有意帮他们逃脱虎口,竟然被他们反咬一口。
“就是你们两个!”领头的那个尖嗓男人用大刀指着齐芸,“你们为什么要伤李管事!”
“这百善堂,打着救济孤儿的名头,虐待儿童,买卖儿童,胆子可不小!”楚秋明冷眼看着他们,声音仿佛从冰谷里传出来。
“老子看你们是活得不耐烦了,管到天王老子头上来了!给我上,拿下他们!”
楚秋明拦下了齐芸,微微一笑,“刚刚你才动了手,现在歇着,我来!”
楚秋明不仅功夫好,而且功夫漂亮,一招一式行云流水,直击要害,不出片刻,那四个人已经被打得落花流水哭爹喊娘。
孩子们躲在一边,看得一愣一愣的,尤其那个去叫人的小孩,抱着头瑟瑟发抖。
楚秋明收了手,下意识看向齐芸,他并没有意识到,自己投去的眼神里,带了怎样的一种希望被夸赞的神情。
齐芸也正是接收到了那个眼神,于是笑着给他比出了一个大拇指。
他们走到孩子们的跟前,楚秋明将那个瑟缩在角落的大孩子拉过来,然后自己蹲下来,努力降低自己的威严,轻声问他,“你为什么要去喊人来抓我们?”
孩子抱着头,不敢说话。
楚秋明又看了看周围的孩子,这时,孩子们的眼中似乎有了一点光彩,于是从怀里掏出了一块糖,举起来,“谁可以告诉我,我就把这块糖给谁。”
过了一会儿,一个小孩站了出来,他盯着糖果咽了咽口水,小声道:“因为这样,管事的就不打我们了……”
“管事的为什么打你们?”
“因为我们不听话……”
齐芸看着孩子们畏畏缩缩地站着,小心翼翼回话的模样,知道他们是被打怕了,他们以为,这次她与楚秋明打伤了这个管事,管事醒来找不到他们两个,又白挨了一顿打,一定会把气撒到孩子们身上,所以他们只能去找人来抓住他们。
“不会有人打你们的,我们会保护你们的!”
孩子们眼里闪烁着胆怯的希望,“你说的是真的吗?”
楚秋明点头,“是真的。”
.
当承办百善堂的谛城富豪吴柏寿被传唤到公堂的时候,他并不知道具体发生了什么事。只知道,百善堂今日有人闹事,打伤了李管事。他还正想报官呢,没想到他们居然恶人先告状,把他给告了。
冯显坐在堂上,就像热锅上的蚂蚁。他知道,定是他那一句“把孩子交给百善堂抚养”被楚秋明听进了心里,于是他才去调查了,接着便查出了此事。
但百善堂是干什么勾当的,他早已是心知肚明的,可冯显给了他太多的好处,他便一直睁一只眼闭一只眼。然而今日楚秋明有心要彻查此事,他不得不硬着头皮应付。
这个大将军,一人之下万人之上,杀伐果断,战功显赫,他是怎么也得罪不起的。
他思来想去,权衡再三,决定弃车保帅。
楚秋明和齐芸坐在公堂一侧,看见吴柏寿被人带上了公堂,趾高气昂,全然不知道自己大祸临头。
“大人!您要替草民做主啊!”吴柏寿没有看见冯显努力给他使的眼色,一跪下就开始做起戏来。
“你要本官为你做什么主?”冯显没有办法,只好顺着他问。
“有人无故闯进百善堂,打伤了李管事,还把孩子们都给掳走了啊!”
“啪!”惊堂木一响,吓得吴柏寿一哆嗦,“大胆吴柏寿!本官念你平日为人温和,特许你办百善堂,收纳无家可归的孩童,你竟敢借此买卖儿童,从中谋取私利,该当何罪!”
吴柏寿被冯显的话给说呆了,一双眼睛不可思议地望着冯显,“大人,这……”
“你还想说什么,如今人证物证俱全,你还不认罪!”冯显并不给他说话的机会。
“来人,将吴柏寿压入大牢!”
“慢着。”楚秋明忽然站起来,制止了冯显。
“将军有何吩咐?”冯显擦了擦额头的汗,看着楚秋明。
“本将军只是武将,不该越权。只是此时事关重大,且大运境内大部分城中都有百善堂一类的收容地,谛城或非特例,所以,本将军已经书信回京,让大理寺受理此案,全国排查,决不姑息一人。”楚秋明意味深长地看着虚汗越冒越多的冯显,“吴柏寿收押大牢,暂不论刑,等大理寺来,再做处置。”
冯显还能说什么,只能唯唯诺诺地点头,命人快将吴柏寿押下去。
吴柏寿惊慌,口不择言,“冯显!你个老不死的,我要有事,你也别想好过!”
楚秋明笑了笑,“我们带回来的那些孩子,还望冯大人好些安置,本将军也会派人前来保护的。”
“那是自然,那是自然。”
“今日事繁,多次叨扰大人,还请大人见谅。往日不曾有这样的闲心在城中游逛,今日得闲,所见之事便也多了。只是,既然身为一方父母官,到底还是要多尽些心,谛城不比其他地方,稍有闪失,可是要背上千古骂名,遗臭万年的。”楚秋明的声音很平静,可每一句话,都让冯显心惊胆战。
“本将军明日再来问那孩子的事情进展,还望大人多费些心。”
“应该的,应该的,将军慢走,夫人慢走。”