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冰下亡魂(五)
经过进一步走访核实, 大年初二当天,方老六一家四口都没有出城, 也就是说:哪怕石头的死亡真的跟这些幕后推手脱不开干系, 从事实角度来讲,他们确实没有杀人。
那么案件不可避免的回到最初的原点:当天石头究竟跟什么人出城?
林家良等人仔细询问了方老六家附近的邻居,是否知道石头平时跟哪些人有往来?
当天是否听到什么动静?
但或许是嫌大正月遇到这种事晦气, 大家都很避讳。
被问得急了, 也只好说什么都不知道。
“那家的男人是个混账啊!女人也是傻子,躲都来不及, 谁还上赶着跟他们好吗?”
“早年我们还劝过架哩, 没成想是一窝疯子傻子扎堆儿过活, 反倒来怪我们, 呸, 不识好人心……我吃亏有瘾呐, 还不长记性多管闲事?”
“大过年的,放着好日子不过,谁闲着没事儿盯着他家看?
差爷, 这十五还没到呢, 您就放我们几天清净吧!”
上元节还没到身边就出了命案, 虽然大家都很同情石头, 但毕竟不算自家人, 难免觉得不吉利,又频频有衙役登门询问, 不免烦躁。
得亏着林家良生的斯文俊秀, 大家看在他脸的份儿上也多几分耐心, 不然换做徐豹,只怕早闹起来了。
然而即便林家良“以美色开路”, 也没能得到答案。
在大禄朝,年前后死去的人常被视为不吉,往往不会进行例行的三天或七天停尸,而是尽快下葬。
转眼到了正月初八,石头都下葬了,新的线索仍迟迟未能出现,而作为重要证人的方老六和阿圆夫妇又都关在牢里没放出来,坊间渐渐有流言四起,说是那两口子丧心病狂,大过年的把孩子杀了。
更有甚者还添油加醋说了许多细节,他们是如何如何动手的,事后是如何毁灭证据的,石头又是如何如何凄惨死去的,简直像旁观了全过程一样生动。
短短几天之内,石头之死就成了府城许多百姓家中茶余饭后闲谈的话题,人们随着日益刷新的讲述唏嘘、感慨、痛骂,然后砸吧着嘴儿说几句不咸不淡的话,转头就继续高高兴兴过自己的日子去了。
他们都是真的同情石头,为他的死感到不值吗?
也未必。
对他们而言,那个孩子也不过是一个再普通不过的名字,跟地上冷冰冰的石头没什么分别,比不上自家下蛋的鸡、挑嘴的猫,是生是死都激不起一点波澜。
只是一个与人交际的引子罢了。
肖明成对这种拿死人做消遣的言行十分恼火,亲自下令抓了两个传得最凶的,当街打了二十个板子以儆效尤,这才略略止住了不正之风。
可嘴长在百姓身上,他止得住一时却止不住一世,只要案子一天不破,这些流言就一天不会彻底消散。
正当一切都停滞不前时,最先发现案发现场的目击者兼报案人,郭二狗突然来到衙门。
当日他被吓坏了,回去后就噩梦连连发起烧来,一连吃了三四天药才见好,竟又想起来一点原本不在意的片段,于是急急忙忙赶来衙门,说可能有线索。
近日肖明成也着实为石头的案子悬心,听了这话,忙命人去叫度蓝桦。
稍后度蓝桦来时,身后还跟着林家良和冯三,一会儿功夫人就到齐了。
“草民本来也没往心里去,可这几天又听邻居说,那孩子当天是跟着别人出城的,草民一琢磨,那不就是正月初二吗?”
郭二狗明显瘦了一大圈,颧骨都凸出来了,不过还是很努力地回忆着,“其实原本草民也没想到去打鱼,那么冷的天,家里也不是揭不开锅,何苦遭那个罪?
只是初二那日草民带着孩子走亲戚,经过村口时隐约听到大青湖那头似乎有孩子的笑声传来,琢磨着可能是谁家大人带着孩子出去抓鱼,这才突发奇想去的。”
林家良一愣,“孩子?
男孩儿女孩儿?”
郭二狗挠了挠头,“大人说笑了,哪儿有那么皮的小姑娘,大冷天跑去湖边玩?
草民虽然听不大真切,但确实是小子没错。”
孩子?
!
度蓝桦脑海中突然有什么轰然炸开,迷雾被吹散,从一开始勘察现场就觉得不对劲的地方终于清晰起来:
之前冯三在冰面上发现卵石,当时她就觉得好像有哪里怪怪的,后来雁白鸣解剖验尸,这种怪异的感觉就进一步加深。
但在郭二狗来之前,她一直都没弄明白到底是哪里不对……
那些卵石距离石头的落水点很近,方向也不太一样,仅有六七块相对集中,但整体却有个共同点:都处于湖岸和冰窟窿之间!没有一块超过的!
冰面十分光滑,摩擦力极小,停在冰窟附近的卵石实际的落地距离还要更靠近岸边。
是那些人放弃朝石头丢卵石了吗?
不,只是他们的力量不够了!
石头刚踏上冰面不远时,那些人丢出去的卵石很容易就砸到他,但随着石头越走越远,丢卵石的人年纪太小、力量有限,就已经够不到石头了。
那些卵石中途落到冰面上,又顺着往前滑行一段,最终停下……
可能石头已经意识到了危险,想要返回,但他发现自己只要一有往回走的念头,那些人便会再次将卵石倾泻过来……他只能站在原地,或是硬着头皮往前走。
但脆弱的冰面根本承受不住长时间的压力,最终破裂,石头落入冰窟……
“孩子,竟然是孩子?”
林家良用力一拍脑门,恍然大悟之余更多地还是痛惜,“难怪!”
在固有印象中,孩子总是无辜的天真的,再加上也没有任何证据圈定凶手的年纪,大家自然将怀疑对象放在成年人身上。
在过去几天的大排查大搜索中,大家也从没真正盘问过一个孩子!
林家良越想越气,越想越懊恼,拍案而起,“我再去问!”
“回来!”
度蓝桦直接喝住他,“你再去也没用。”
“师父?”
林家良怔住,“为什么没用?”
一开始他可没问呐。
“你师父说得没错,”肖明成忽然开口道,“之前你虽然未曾正式盘问过孩子,但也略略向那些跟石头年岁差不多的孩童提过一嘴吧?
若他们想说,早就说了。”
既然当时没说,要么是真不知道,要么就是提前被家长叮嘱过,即便这次再去问,恐怕也很难有第二种结果。
如今石头家那条街颇有点风声鹤唳的紧张感,大人们都不许孩子脱离自己的视线,就算林家良有心偷偷单独问话也不可能。
弄明白这些弯弯绕绕之后,林家良懊恼地锤了下桌子,“卑职疏忽了,以至于现在打草惊蛇。”
他用力叹了口气,朝度蓝桦愧疚道:“弟子无能,只怕此事还要托付在师父身上。”
人天生会对女人降低警惕,想来若是师父亲自出马,或许能有所得也未可知。
谁知度蓝桦却摇了摇头,“你只注意到我的性别,却忘了一点:我也是个成年人,而且是出自衙门的成年人。”
她来到云汇府已经有将近一年了,之前大张旗鼓搞女学、破案子,早已不算低调,如今城中大部分百姓都知道有她这么一个擅长破案的人,心里未必没有提防。
之前那些百姓已经被林家良带人反复询问过好多次,不管是耐心还是其他什么都已经濒临临界点,所以留下来的机会并不多。
如果情况真的像度蓝桦假设的那样,她再去一遍,只会进一步激发大家的反感情绪,对破案有害无益。
所以这件事,要么不办,要么一击即中!
林家良傻了眼,“那,那该如何是好?”
倒是冯三更沉得住气,“瞧夫人的样子,想必已经有人选了吧?”
度蓝桦点点头,就见对面的肖明成略一思索,旋即了然道:“是猴儿。”
“没错。”
度蓝桦忍不住笑了,冲他竖了下大拇指。
果然,知我者,你也!
猴儿就是之前余棉案中,度蓝桦和林家良无意中抓获的替人贩子通风报信的小家伙。
那孩子认清自己是被娘抛弃的之后,便正式定居衙门,跟着打打下手、学点本事,很是机灵。
他跟石头的年纪差不多,难得之前又在柳叶巷长大,对整座府衙熟的不能再熟,惯会跟各色人物打交道的。
普通人会排斥衙役,会提防成年人,但唯独不会对一个孩子起戒心。
猴儿甚至可以大大方方闯入那一干家长的视线中,堂而皇之的跟他们层层保护下的孩子们交朋友!
而孩童在与同龄人玩耍的过程中最不设防,秘密什么的,根本藏不住!
派他去,着实是最佳选择。
得知自己要被委以重任后,激动的猴儿当场就来了两个空翻,双眼发亮道:“大人,夫人,您就让我去吧,我一定好好完成任务!”
他年纪虽小,但因为经历的关系看惯了人情冷暖,看问题远比一般成年人都透彻。
如今虽在衙门有吃有喝,但他知道多是因为人家同情自己,不然那些杂活儿换谁来做不成呢?
总觉得心里不安稳。
人家待自己好,那是人家的情分,可他却不能心安理得的受着,总要做些什么彰显价值才好。
现在听说有个非自己不可的任务,猴儿别提多高兴了!
度蓝桦笑着揉了揉他的脑袋,“注意安全,好好干,以后你出人头地的机会还多着呢!”
她哪儿看不出这小子的心思?
欣慰之余也难免有些唏嘘,真是穷人的孩子早当家啊。
富贵家庭的孩子哪里会考虑这么多?
猴儿用力点头,又被肖明成摸了一把之后,欢欢喜喜地跑走了。
肖明成笑着看他跑远,跟度蓝桦往回走的路上就说:“这小子不错,懂事,人又机灵,眼睛利,若这回的事情办得好,我打算等阿谨回来,拨他去做个随行书童。”
如今肖知谨也一天天的大了,日后出门交际必然少不了,可他身边却一直没个可靠灵活的随行人员,实在不便。
猴儿跟他差不了几岁,又少年老成,很是妥当。
度蓝桦点点头,“这倒是个不错的去处。”
肖知谨年纪不大,随行书童也要年纪相仿才好,但一般这个年龄的小孩儿都是懵懵懂懂的,反而容易让早熟又和软的肖知谨迁就他们。
猴儿那样的出身却还保有一颗赤子之心,实属难得,人品心性是过得去的。
难为他洞察世事,机灵会来事儿,也算跟肖知谨相辅相成。
再说猴儿。
他换了身干净衣裳,又用平时攒下来的零花钱去糕饼铺子里买了些零嘴儿,这就去了石头家所在的那条街。
因刚出了命案,又有衙役频频“滋扰”,这一带的家长们果然十分警惕,不许孩子们远处玩去,又开着大门,也不许外头的陌生人随便搭讪,防止拐卖。
但他们再如何想破头也想不到衙门会如此丧心病狂,竟然派个孩子出来打头阵!且猴儿在衙门待了这些日子,早就养过来了,面色红润、新衣裳干净整洁,挺俊秀体面的一个小朋友,兜里还有那么多零嘴儿,一看就是好人家的孩子,本能地没了戒心。
于是猴儿顺利打入“敌人内部”,当天就交了几个朋友。
小孩子大多没什么心眼儿,从陌生到熟悉只是一眨眼的功夫。
一群小屁孩儿嘻嘻哈哈玩了一整天,猴儿临走的时候还颇有几个依依不舍,拉着他的手问明天还来不来,猴儿自然满口应下。
到了第三天,猴儿就凭借出色的“个人魅力”征服了这条街上十多个孩子,大家混得烂熟,几乎无话不谈。
他一看时机到了,就趁着分发糖果的时候故作失落道:“我娘知道我来这里玩不高兴了,说死了人呢,以后都不许我来了!”
那群孩子这几天已经习惯了有个冤大头天天分发零嘴儿,且猴儿长得好看又会来事儿,一听他以后都不来,哪里忍得?
纷纷出言挽留。
猴儿为难道:“我也想呢,可心里也是害怕,那你们倒是跟我说说到底怎么回事儿?”
小孩子这种生物吧,
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