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登州水师文登营镇将周洪谟时年五十三岁,由于常年奔波于海上、游历于浪涛的关系,看起来的年龄比实际的要老许多,若是不熟悉的人初次见他,一定会认为这老头儿起码六十五往上了。
但老成往往代表着经验,过了知天命之年的周洪谟这辈子有一大半的时间都在水师厮混,论起海上的东西,他一点不比夷州那帮渔夫、水手出身的人差。
他穿着没有内嵌铁片的棉甲,红缨盖头,大氅裹身,站上船头按剑四顾的时候,一种沉稳磅礴的气势油然而生,这绝不是踩了两天跳板就能装出来的,没有在海船上飘荡几十年的功夫,绝不可能站得如此的稳。
底下的夷州水手们都在低声议论,诧异这位从大明水师过来的将官着实和一般的官军不一样,看起来很彪悍啊。
不过不服的人依然有之,一些人想不通,为什么聂龙头要把“海龙号”这种夷州船厂出品的蕃式新战船交给一个没有资历的官军,还是个老头,这不是扯吗?
闲言碎语多多少少的传入耳畔,周洪谟淡然置之,熟视无睹,该干嘛干嘛,聂龙头让他带船出海巡视,他就出海巡视,一丝不苟。
跟着海龙号战船一起出海的,还有三条大号鸟船,按照夷州造船规制进行过改装,加了不少火炮上去,特别是立在船头上的那门炮口能塞进一个西瓜的三十二磅巨炮,威慑力惊人。
四船出海,任务是巡视淡马锡周边五十里范围的海域,履行断海的职责,碰碰运气,瞧瞧有没有倒霉的欧洲商船恰好过路。
商船没碰到,先碰到了屁滚尿流回来的桑切斯。
周洪谟的望远镜显然没有约尔的好,桅杆上的瞭望哨也不及复仇号上的家伙目力悠长,海龙号没有及时发现跟在桑切斯屁股后头的荷兰追兵。
“蕃船!”接到瞭望哨示警的周洪谟通过千里镜,看到了正在逃窜的桑切斯:“挂的斜十字旗,是葡萄牙红毛鬼的船……全帆挂起,船身抬得很高,红毛鬼好像一无所获啊。”
有水手在旁边笑道:“我们中华远洋商行在此断海,魑魅魍魉皆退散,还有谁敢打这儿过?周老大,我看我们这次出来又是闲逛的。”
周洪谟正色道:“何为闲逛?休要胡说,龙头的命令是要我等断海,我们就要打起十二分的精神,不放一条船过去,且不得如此胡言乱语,惹来大家懈怠!”
这训斥毫不留情,说话的水手脸都吓白了,一迭声的认错,周洪谟呵斥他去把甲板清洗一遍,方才放过他。
左右这才惊觉,这位新来的周老大可是做事认真的主,跟一般嘻嘻哈哈的老油子可不一样,于是连忙打起精神来,连看向周洪谟的眼神都变了一变。
周洪谟拧着眉头,正欲下令船队转向,既然前方桑切斯已经刚刚转过了,那么自己就该换个方向搜寻,恰在此时,高高的桅杆上瞭望哨凄厉的喊叫起来,他终于发现尾随在桑切斯身后的荷兰船队了。
在这位瞭望哨厉声高喊的同时,约尔在下令转向。
“右转三十,抢占上风口。”作战时,他的口令一向短促有力,简明易懂:“全帆!”
舵手一字不差的复述了一遍,麻利的将舵盘如风车一般飞快转动。
在身为旗舰的复仇号带领下,荷兰船队整齐划一的在海面上转了一个巨大的弧度,仓皇逃窜的西班牙船再也不是他们的目标,在遥远的距离上,它们朝着海风劲吹的方向快速驶去。
“东方海盗还没有发现我们,现在正是占位的好时机。”格尔夫也敏锐的意识到了机会,向约尔道:“等会我还是回女王号上去,加强指挥。”
约尔同意了这个提议,安排舢板在合适的时机送格尔夫过去。
风帆时代,风就是核动力,处于上风处的船能跑得更快,冲得更猛,可供迂回调整的空间更加充裕,天然的比下风处的对手占据主动。
而被动应战的对手由于处于逆风姿态,动惮不得,一处被动处处被动,往往再难扳回失去的先机,失败的可能性大大提高。
“蕃船在转向!”海龙号上的瞭望哨及时的大喊起来,半个身子都探出了刁斗外面,冲甲板上吼破了喉咙:“他们在转向!”
不用他喊第二遍,噔噔噔来到船头的周洪谟已经抽出了千里镜,面无表情的看向前方。
几秒钟后,他刷地收回千里镜,回头大喊:“发旗语,全体随我船转舵:左向三圈半,升全帆!”
“全帆!”
“左向三圈半!”
海龙号瞬间动起来了,满船的水手在涌动,有人麻利的攀上桅杆放帆,有人在甲板后方扯动三角帆,他们用体重将帆的朝向扭转过来,巨大的舵页在舵手的转动下,搅动海水,将沉重的船身在水中灵活的调个方向。
而跟随海龙号的三条鸟船,则因为使用的是吃风更活络的硬帆原因,后发先至,几乎与海龙号在同时调转了船头,四条船迎着风,冲着极远处的荷兰船朝着一个方向去了。
海面上出现诡异的一幕,相向而行的两队船,不约而同的一齐冲向上风处,拼命的样子就像两个对向冲刺的短跑运动员。
夹在中间的桑切斯,突然发现,自己无人理会了。
他站在艉楼上,举着千里镜,一会朝前方望望,一会朝后面看看,举棋不定,不知道该就此跑了,还是该做点什么。
“船长,我们该怎么办?”手下人问他。
“……”桑切斯举着镜子,一时没有说话,观察了良久之后,才吐出来几个字:“回淡马锡,回去报信,搬援兵。”
手下人顿时糊涂了,有些匪夷所思:“我们不去帮忙?”
明国人救了我们,我们不但不掉头同仇敌忾,还掉头就跑,这传出去可要丢死了的。
脸都没处搁啊。
“帮忙也没用,明国人输定了。”桑切斯笃定的说道,面色阴沉:“荷兰船抢了先机,炮坚船利,数量也多一艘,火炮数量更不知多多少,明国人再厉害也抵不过,我们回淡马锡,从这里回去最多两小时,运气好的话,还能带人回来救他们。”
“真……就这么走了?”手下人望望远处正在全力奔驰的船队,有些不好意思,脸皮都在发烧。
“当然就这么走了,我们船上已经没炮了,留在这里没用。”桑切斯很果断,一迭声的下令:“不要停,直接走!”
手下们面面相觑,觉得老大说得有道理,于是这条盖伦船阴悄悄的,在两队海船之间钻了过去,向着淡马锡的方向跑了。
风是南风,这对约尔很有利,他几乎没费多大功夫,就占据了上风位置,然后借助风势,可以闪电般的下行。
“东方船还在向北走,想绕个弯子去上风口。”约尔没有立即命令全帆冲击,而是琢磨了一下:“他们大部分船是硬帆,能借风,逆风的话也跑得不慢,要是运气好,也许真能越过我们,冲到上风去。”
想了想,觉得现在的船队姿态还是不够保险,于是他扭头下令道:“航向右向十,再往北靠一点,确保东方船不可能越过我们!”
“右向十,向北!”舵手重复,转动舵盘,复仇号带领四条盖伦船,沿着风向继续切了过去,船帆转动,以一个斜角吃风,最大程度的借助风势,压向前方。
这是一场没有悬念的赛跑,在争夺风势一个多小时之后,胜负已经肉眼可见,约尔的船队遥遥领先,处于南风风口不可逆转,周洪谟的船已经不可能超越他们了,两边隔着一片开阔的大海,呈对峙状态。
静态的光影中,战斗一触即发。
“发旗语,船分两队。”周洪谟的脸上没有一丝的惊慌,他镇定的举着镜子,看着远处的荷兰船:“让鸟船和海龙号分开,朝右侧行驶,到远一点的地方等待,等蕃船冲过来后,寻机利用硬帆转向的灵活性快速从蕃船侧面过去,然后立刻转向反向冲刺,用船头重炮轰击蕃船。”
“得令!”有人高声答应着去了,站在他旁边的是他的儿子,三十多岁的周建辉,同样在登州水师里当守备的武官,闻声问了一句:“那我们呢?”
“我们是诱饵,吸引蕃船攻击的诱饵。”周洪谟平静的答道,语气淡泊得好似在陆地上品茶:“海龙号是条新船,船够牢靠,炮也最多,比那些鸟船强大,用它来吸引红毛鬼,最合适不过。”
“但…….”周建辉担忧的道:“红毛鬼有五条船啊,海龙会被击沉的。”
“海龙号双桅六帆,并不比蕃船慢,真要打起来,只要操控得当采用游走战术,不会吃大亏。”周洪谟微微一笑:“打不过,我们不会跑吗?”