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铁是人类消耗最多的一种金属材料,消耗的百分之九十五以上的都是铁,然而帝国本土的铁矿却品味不高。
在帝国本土探明的铁矿中,中低品位的铁矿居多,能称得上富铁矿的,连百分之二都没有。即便是中低品位的铁矿,也表现为中小矿多,大矿少,特大铁矿更是几乎不存在,这就导致采掘成本和冶炼成本较高。
而在帝国海外,尤其是澳洲两行省和南美靠近巴西殖民地的地方,有大量富铁矿,但当地表现为人口少,采掘条件较低。时代不同了,已经不是可以通过短促的,大规模的投资改变现状。
原因其实特别简单,在钢铁行业,尤其是生铁、粗钢这一技术水平比较低的行业,帝国已经有了竞争对手。英国就是第一个竞争对手。这个国家拥有充沛的煤炭,铁矿也很丰富,关键是,铁矿就靠近煤矿,而且距离海岸线都不远,更有内河交通,铁路也在崛起。
与帝国这个已经发展了几十年的国家不同,英国的资本主义经济经过了光荣革命中断,在第二次光荣革命后才再次复兴,其表现为,工人运动还没有展现出威力,更重要的是,英国传统贵族已经和资本家融合,成为资产阶级新贵族,国王失去了对国内统治的实权,只保留了军事统帅和外交权。
这直接导致了,英国的资本家处于绝对的优势地位,也就是说,在生产成本上,英国钢铁的成本远远低于帝国,哪怕帝国有钢铁冶炼的技术优势,但这种优势并不是难以逾越的,很多技术与其说是科学,还不如说是经验的延伸。
当然,英国的钢铁是无法卖到帝国本土和朝贡体系的国家,但对帝国在欧洲、中东地区实现了直接竞争,普鲁士也参与进来,紧接着是法国,现在乌克兰也有参与进来的迹象。
在欧洲和中东地区的竞争,帝国倒是不怕,因为在这片区域内,价格因素的影响力,远远低于政治因素。比如在奥斯曼帝国,英国钢铁价格再低,也不能抢占帝国的市场,因为奥斯曼与英国关系紧张。
但是在广袤的殖民地,就不是那回事了,在帝国四十二年,裴元器之子裴广平赴任裕王的北美封地,其做的第一件好事,就是代表裕王封地那小的可怜,只有二十几家铁匠铺级别的钢铁协会,向负责封地管理的海外事务部提交请愿书,要求解禁英国钢铁进口禁令。
当然,解禁是不可能的,于是采取了中庸之道,解禁葡萄牙钢铁禁令,帝国商人可以从葡萄牙采购钢铁进入北美封地。
虽然把英国这个不友好国家换成了葡萄牙这个帝国传统友好国家,但本质上是一致的,假设那些进入裕王封地的生铁和粗钢会说话,说的肯定是英语而不是葡萄牙语。
帝国在海外最大的殖民地是在非洲,由非洲开发公司管辖,但实际上,西班牙的美洲殖民地已经是西班牙与帝国共有,同时,葡萄牙在巴西和东非的殖民地,帝国也基本拥有和葡萄牙人一样的权力。
葡萄牙和西班牙都不是工业国,其国内也没有像样的钢铁冶炼行业。理论上,非洲和美洲的钢铁贸易应该是被帝国商人垄断才对,但这只是理论,而非实际。
实际上,英国钢铁已经大规模进入这些地区,逐渐排挤帝国钢铁。
原因很简单,从英国进入殖民地的钢铁制品,帝国可以让帝国控制的殖民地海关加高关税,防止其进入殖民地,但问题在于,这套体系有一个漏洞,当年为了迫使西班牙接受这些条件,帝国给予了西班牙很多特权,其中很重要的一点就是,西班牙本土卖往殖民地的商品,不用缴纳关税,殖民地卖往西班牙本土的产品,也没有出口关税。
以往,这不是什么漏洞,因为帝国是唯一的工业国,不存在国与国之间的竞争,但是随着欧洲的崛起,帝国的商品出现了竞争者。英国人就让自己的钢铁往西班牙转一圈,然后卖往殖民地,就可以避开关税。
同样,英国与葡萄牙也有类似的合作,葡萄牙和西班牙的商人自然是愿意的,甚至,英国接受两国资本在英国投资建立钢铁厂,加深合作关系。
因此,想要维持帝国钢铁制品的竞争力,就必须降低成本。
实际上,国内已经有了动静,在出现了外国竞争后,帝国的各大钢铁厂的技术进步和生产工具迭代明显加速了,但这解决不了原材料价格居高不下的问题,因此,购入外国高品位的铁矿石,就是一个解决的办法。
而在南洋地区,很多国家都有铁矿,只要帝国的投资、机械设备抵达,正好可以弥补这一方面。
而且从内政的角度上来讲,帝国政府也有意限制帝国境内的矿业采掘。
采掘业会带来的大量的环境污染问题,当然,在这个时代,这还不是考虑的主要因素。需要考虑主要是腐败问题,矿业大省总是与贪腐息息相关,与其他行业的腐败还不一样,往往是塌方式的腐败,一查到底,就发现没几个好人。
从另一方面来说,采掘行业也是容易生事端的行业,尤其是采掘行业的工人。在早期其受资本家矿主过度压榨的时候,其会联合起来对付资本家。但是随着法律的保护,资本家的压榨稍稍缓解,他们就会与资本家联合对抗政府。
其中典型的就是,矿业采掘往往有大量侵吞国有资产的行为,或者私采私挖。显然,对于这种行为,帝国要给予严厉的打击,但矿工们可不管这个,为了保护自己的工作,抄起镐头就和衙门对着干。
在很多地方,甚至衙门会被迫妥协。一个家伙随意挖个煤矿,不办手续,不缴税,等衙门上门封查,立刻就招呼工人闹事,最后只能补办手续补缴税款了事。
矿工这个工种与城市工人是不同的,城市里的工人来自于城市和农村,进入工厂工作,往往要经过技能培训和考核,一进工厂,身边全是陌生人。但矿工不同,往往一个地方开始挖矿,一村一镇,一家一姓都进去当矿工,或者从事配套产业,这些人既是工友,又有宗族关系,凝聚力非常强。
而城市工人在工厂工作,在城市或郊区生活,有很多途径学习知识,了解社会。但这个时代的矿工就不同了,在山沟沟里工作,动辄就是地下生活,长时间远离社会,与社会脱节导致更多问题。
所以,城市工人出现罢工等行为,出动治安官,配合工会就能解决。但矿工不同,要么不解决,真要解决,就要直接动用军队。
哪怕撇开矿工与政府的关系不谈,矿与矿之间也会为了利益争斗,动起刀枪,伤人性命的事屡见不鲜,几百人乃至上千人发生暴力冲突,也并非没有发生过。
“这些资料都很有用,但是据我所知,除了安南和广南两国,在南洋其他国家,矿藏情况都处于未探索的状态。所以你得跟资源部那边打招呼,过了年就把队伍建起来,我们要帮着南洋各国找矿才行,我们不仅自己手里要有牌,还要给其他国家手里塞牌,不然这牌不好打。”李君威说道。
林君弘点点头:“你这话说的没错,但你得给内阁那边说,我不负责这一块。”
李君威哪里不知道这一点呢,他笑着说:“这不是求你当个和事佬么。”
自从李君威回国,再次以理政王身份长期参与朝政,和内阁、议院的关系就不那么好。因为李君威做事实在是太强势了,大部分时候,对规矩都不那么重视。
就比如八十万馄饨教头案,直接动用禁卫军在夜市和混混们打架,这除了李君威谁也干不出来。而且这事怎么看都不像是符合法律和政治规矩的样子,更关键的是,这对申京的治安管理起到了倒逼作用。
一下子抓了几百个混混去劳改,平日里欺男霸女的混混们,现在整日穿着劳改服,不是在这条街上疏浚河道烂泥,就是在那条街上疏通下水道。老百姓能不拍手称快吗?报社记者能不报道吗?
这一报道,舆论一起来,就出问题了,为什么裕王上一趟街就能抓几百个犯罪分子,你们申京治安厅做不到呢?不用说,肯定是治安厅里有内鬼,有腐败分子,怎么办,查!
而且议院对此也没办法,今天某议员公开批评裕王殿下擅动禁军,违法国法。明天报纸上就报道这议员包养小三,出入妓院。是真的吗?显然不是,因为没有时间调查清楚,可作为议员,这个时候就要发表声明,我没有干过包养、嫖娼等等违法犯罪的事,而这正是李君威要的结果。
这种人有的是政敌,只要指出一件来,那完了,他就是欺骗百姓,德行有亏,有李君威在背后使坏,他还能长久的了?
而同样的办法,放在李君威身上就没用。你说我嫖娼,开玩笑,本王二十多个媳妇呢,再说,我就是嫖了又怎么样,天下百姓谁不知道老子好色。
在比如,山西、河北两大矿业大省,私人煤矿大规模侵吞国有土地,用于开矿,内阁就是解决不了,李君威也不惯这毛病,直接派军队前往两省抓人,军队把矿井一围,把人一抓,再查国土资源部的档案,但凡是国有土地,管你是否补发了证件,管你真的假的,直接让工人回填矿洞,不填?直接拿炸药炸了。
闹事?你能闹的过大炮吗?
可问题在于,李君威也不是一味的用强,关了非法矿井,让人满口答应给失业的工人安排工作。谁安排呢?反正老子拍拍屁股走了,当然是当地的政府安排啦,当地只能找内阁。
结果就是,事你办了,风头你出了,内阁要来擦屁股,内阁又找李君威,李君威倒是简单给他们出了馊主意,下次再关闭非法矿井的时候,就不那么麻烦了,也不需要内阁和行政体系擦屁股,所有的矿工直接抓走,就以非法采矿、聚众闹事问罪,先坐上火车拉甘肃去,然后直接解运河中之地摘两年棉花。
到那里还能碰到老熟人,你那当矿主的村长二大爷,当会计的二大娘,当打手的大哥二舅,都在那里摘棉花呢。说不定去了之后,觉得种棉花也挺赚钱的,把妻儿老小全接过去,矿霸是做不成了,做个棉花霸也是可以的嘛。
这可把内阁的人吓坏了,好家伙,一下把全村全镇的老爷们一勺烩,那老娘们们还不把当地政府大楼给掀了。
这就是李君威对行政体系的理解,你不是不作为吗,与其拉你拽你,求你骂你,不如找个人拿刀子在后面捅屁股,捅一下就往前走一走。
“你和内阁的关系,我可帮不了你,我嘴笨的很。”林君弘说。
李君威笑着对他说:“你可以跟内阁那边透风,就说我已经找到如何在海外殖民地应对欧洲钢铁竞争的办法了。”
林君弘笑了:“等你经贸谈判弄完,找到矿,挖出铁矿石,运到帝国炼成钢铁,再运到美洲非洲,黄花菜都凉了,市场让人抢光了。”
“不是这个办法,现在做的是长久之计,还有其他更快的办法,疗效好,见效快。虽说以往垄断的好日子都找不回来了,但至少能弄个公平竞争啊。”李君威说道。
林君弘竖起大拇指:“那行,我去跟内阁通通风,让那群老家伙去求你。”
“对,我坑了他们,还得让他们求我。”李君威得意说道,又对李君华说:“皇上,我去赶火车了,您继续忙吧。要是气不顺,就把内阁的那些人叫来骂一顿,出出去,尤其是那个姓封的,这小子满肚子坏水,整天就想找我麻烦。”